Жиры выполняют важнейшие функции в жизнедеятельности организма: они используются в качестве источника энергии, играют важную роль в обменных процессах, являются активным элементом пищеварительных процессов. С жирами связан обмен и усвоение организмом важных витаминов (так называемых жирорастворимых витаминов, например, А, D, Е) и некоторых минеральных веществ. Жировая ткань является «складом» энергетических и некоторых питательных веществ, запасаемых организмом. Жиры содержат примерно в два раза больше энергии, чем белки и углеводы. При расщиплении 1 грамма жира высвобождается около 9 ккал, а 1 грамм углеводов и 1 грамм белка дает лишь 4 ккал.
Животные и растительные жиры (насыщенные и ненасыщенные жиры, жирные кислоты) - это реальный источник энергии для животных. Насыщенные жиры животного происхождения являются хорошими энергетическими источниками, а ненасыщенные жиры кроме того и быстро перевариваются. Птичий и рыбий жиры более высокого качества, чем говяжий, так как они содержат больше ненасыщенных жиров и это положительно влияет на кожу и шерсть.
Рацион с большим количеством жиров предназначен для животных, которым требуется много энергии. Например рацион животных, которые большую часть времени проводят в свободном выгуле на улице или же для служебных или спортивных собак (ездовых собак), должен содержать высокий уровень жира.
